เมื่อสารทำปฏิกิริยากันจะมีสารใหม่เกิดขึ้นซึ่งสามารถสังเกตการเปลี่ยนแปลงได้จากการเกิดฟองแก๊สการเกิดตะกอน การเปลี่ยนสีหรือการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิทั้งนี้ขึ้นอยู่กับชนิดของปฏิกิริยา โดยสารเข้าไปทำปฏิกิริยากันเรียกว่า
สารตั้งต้น หรือ ตัวทำปฏิกิริยา(Reactant) ส่วนสารใหม่ที่เกิดขึ้นเรียกว่า
ผลิตภัณฑ์ (Product) อย่างไรก็ตามในบางปฏิกิริยาอาจไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงตามที่กล่าวมาอย่างชัดเจน
ปฏิกิริยาเคมีต่าง ๆ เขียนแทนได้ด้วยสมการเคมีโดยจะเขียนสารตั้งต้นไว้ทางซ้ายและเขียนผลิตภัณฑ์ไว้ทางขวาของสมการ โดยมีลูกศรอยู่ตรงกลาง และหัวลูกศรชี้ไปทางผลิตภัณฑ์ เช่น ปฏิกิริยาระหว่างสารละลายกรดไฮโดรคลอริกกับสารละลายโซเดียมไฮดรอกไซด์ เขียนสมการเคมีได้ดังนี้
HCl(aq) + NaOH(aq) → NaCl(aq) + H2O(l)
ปฏิกิริยาระหว่างแมกนีเซียมกับสารละลายกรดไฮโดคลอริก เขียนสมการเคมีได้ดังนี้
Mg(s) + 2HCl(aq) → MgCl2(aq) + H2(g)
อักษรย่อที่อยู่ในวงเล็บจะบอกถึงสถานะหรือภาวะของแต่ละสารในสมการเคมีความหมายของอักษรย่อต่าง ๆ เป็นดังนี้
- aq (aqueous) หมายถึง สารนั้นละลายอยู่ในน้ำ
- s (solid) หมายถึง สารนั้นอยู่ในสถานะของแข็ง
- l (liquid) หมายถึง สารนั้นอยู่ในสถานะของเหลว
- g (gas) หมายถึง สารนั้นอยู่ในสถานะแก๊ส
